На ровной открытой поверхности видимый горизонт представляет собой окружность.

На открытой ровной местности человек может рассмотреть объекты природы, удалённые от него на четыре километра. Чтобы увидеть больше, нужно подняться над землёй. С высоты седьмого этажа можно осмотреть местность на двадцать километров вокруг.

 Моряки называют направления сторон горизонта румбами.

 Чем выше находится наблюдатель, тем шире видимый им горизонт. Вот почему в старину на парусных кораблях специальные корзины, в которых мог поместиться наблюдатель, устраивали не на палубах, а высоко на мачтах. Называли эти корзины «вороньими гнёздами». 

На картах и компасах стороны горизонта часто обозначают большими буквами латинского алфавита: восток — буквой О (от немецкого слова «ост» — восток), запад — W («вест»), север — N («норд»), юг — 
 S («зюйд»). Эти слова использовали отважные мореплаватели, бороздившие моря и океаны Земли на парусных судах. 

 Слово «ориентирование» происходит от латинского слова «ориенс» — восток. Почему же не север, а восток лёг в основу происхождения этого слова? Да потому, что слово «ориентирование» появилось до изобретения компаса, когда ориентировались по направлению восхода солнца (восток). 

Компас изобрели в Китае. В китайских летописях, которым больше четырёх тысяч лет, повествуется о войне, которую вёл император Хуан-ди. Его войско ушло в дальний поход и не заплутало в бескрайних степях благодаря повозке, на оси которой была установлена фигурка солдата с вытянутой рукой, всегда указывающей на юг. Дело в том, что в руке был спрятан магнитный железняк, который по-китайски назывался «волшебным камнем». Это и был самый первый компас.

Три тысячи лет назад компасом стали пользоваться китайские моряки. Морской компас представлял собой глиняную плошку с плавающей дощечкой, на одном конце которой был всё тот же «волшебный камень».

   Древний китайский компас.

В Европе компас появился только в Средние века.

Кто придумал компас?

 Прототип современного компаса был изобретён итальянцем Флавио Джойя в четырнадцатом веке. 

У берегов Средиземного моря на сухих каменистых почвах растёт дерево-компас — алеппская сосна. Высота её десять — пятнадцать метров. Ствол сосны слегка искривлён и обязательно наклонён к югу. По нему можно определять направление сторон света. 

Листья пижмы замечательны тем, что их рёбра направлены с севера на юг. y В степных районах России можно встретить растение латук дикий. Его листья расположены в одной плоскости, ориентированной с севера на юг. Именно поэтому латук называют компасным растением. 

Стоя около православной церкви, можно определить стороны горизонта. Часовни и алтари православных церквей обращены на восток, а колокольни — на запад.

 Если на Мадагаскаре турист спросит, как найти дорогу, то вместо привычных «направо», «налево», «вперёд», «назад» услышит: «на север», «на восток» и т. п. Как же жителям Мадагаскара удаётся безошибочно ориентироваться в пространстве? А дело в том, что на острове все дома строго ориентированы по сторонам света.

ТЕСТ

1. Верно ли, что всё нас окружающее — это горизонт?

2. Как называется видимое вокруг нас пространство: горизонт или линия горизонта?

3. Верно ли, что слово «горизонт» переводится с греческого языка как «ограничивающий»?

4. С давних пор ещё первые мореплаватели, уходя в открытое море, наблюдали, как за горизонтом скрывается земля. Но почему только в шестнадцатом веке загадка горизонта была объяснена?

5. На открытой ровной местности человек вокруг себя видит горизонт на четыре-пять километров,  а поднявшись на высоту около ста метров, он увидит горизонт шириной тридцать шесть километров. С высоты одной тысячи метров можно увидеть сто тринадцать километров горизонта, поднявшись в космос на высоту тридцать тысяч километров, можно увидеть всю нашу планету. Что же происходит во всех этих случаях с горизонтом?

6. Правда ли, что различают пять основных сторон горизонта?

7. Перечислите основные стороны горизонта.

8. Перечислите промежуточные стороны горизонта. 9. Какая сторона горизонта находится между севером и западом?

10. Какая сторона горизонта противоположна северо-востоку?